Cultivar alimentos na Lua sempre foi um dos maiores desafios para futuras missões espaciais. Agora, pesquisadores japoneses deram um passo importante nessa direção ao desenvolver uma tecnologia capaz de produzir fertilizante usando apenas ar, eletricidade e água, permitindo que mudas de arroz crescessem com sucesso em um simulador de solo lunar.
O estudo foi conduzido por cientistas da Universidade de Tohoku em parceria com a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) e publicado na revista npj Microgravity.
Diferentemente da Terra, a superfície da Lua não possui matéria orgânica nem nutrientes essenciais para o crescimento de plantas. Além disso, compostos ricos em nitrogênio, fundamentais para praticamente todas as culturas agrícolas, são praticamente inexistentes no regolito lunar, nome dado ao solo que cobre a superfície do satélite.
Tecnologia produz fertilizante usando o próprio ar
Para resolver esse problema, os pesquisadores criaram um pequeno equipamento que utiliza plasma alimentado por eletricidade, que poderia ser gerada por painéis solares na Lua.
O dispositivo transforma o nitrogênio presente no ar em pentóxido de dinitrogênio (N₂O₅), um composto que, ao ser dissolvido em água, gera nitrato, uma das principais formas de nitrogênio absorvidas pelas plantas.
O equipamento consome menos de 100 watts de potência e apresenta eficiência próxima de 100% na dissolução do composto em água.