Uma equipe internacional, com uma contribuição italiana significativa, reconstruiu em 3D o crânio de Jebel Irhoud, descoberto no Marrocos em 1961. Há mais de 300 mil anos, nosso ancestral apresentava características robustas, mas possuía um volume cerebral praticamente idêntico ao dos seres humanos modernos.
Imagine-o vestido com roupas modernas, caminhando por uma rua em qualquer metrópole contemporânea. A um olhar casual, ele passaria completamente despercebido. Somente com uma observação mais atenta seria possível notar seus traços incomumente robustos: arcadas superciliares proeminentes, nariz largo e uma mandíbula levemente projetada para a frente.
No entanto, este homem não pertence ao nosso século; ele viveu no Norte da África há aproximadamente 315 mil anos e é, para todos os efeitos, o representante mais antigo conhecido do Homo sapiens.
Hoje, o rosto desse ancestral muito distante foi revelado graças a uma impressionante reconstrução digital em 3D — publicada na revista científica Heritage — criada por uma equipe internacional com uma contribuição italiana significativa.
O Homo sapiens de Jebel Irhoud: a história de um crânio que quebrou recordes
A história desse rosto extraordinário começa em 1961, no sítio de mineração de Jebel Irhoud, no oeste do Marrocos, quando um trabalhador encontrou um crânio fossilizado. Durante décadas, a comunidade científica acreditou tratar-se de um “Neandertal africano” que teria vivido há cerca de 40 mil anos.
A grande revelação, que reescreveria os livros sobre a história evolutiva, surgiu em 2017: novas escavações e métodos avançados de datação — publicados na revista Nature — não apenas identificaram os vestígios como pertencentes ao Homo sapiens, mas também recuaram sua idade para aproximadamente 315 mil anos atrás (com uma margem de erro de 34 mil anos).
Essa descoberta antecipou o surgimento documentado de nossa espécie em mais de 100 mil anos, provando que os sapiens habitavam a África muito antes do que se pensava — utilizando ferramentas de pedra, dominando o fogo e caçando gazelas e zebras.
Reconstrução facial 3D: o método ítalo-brasileiro
Uma equipe multidisciplinar, liderada pelo renomado designer brasileiro e especialista em reconstrução forense Cícero Moraes, assumiu a tarefa de dar forma à história. Trabalhando ao seu lado — desempenhando um papel fundamental na conceituação e na validação científica — esteve o professor Francesco Maria Galassi, anatomista do Departamento de Saúde Pública, Medicina Experimental e Forense da Universidade de Pavia.
A equipe também contou com especialistas da Universidade Flinders, da Austrália, e utilizou metodologias anteriormente aplicadas a espécimes de hominídeos em exposição no Museu da Natureza e da Humanidade, em Pádua.
