Bem aí no Maranhão, a 430 km de Teresina, a Ilha de Upaon-Açu abriga a capital do estado, São Luís, e partes de outros três municípios, como São José de Ribamar, Paço do Lumiar e Raposa, totalizando uma população de mais de 1,5 milhão de habitantes.
A Ilha é um território de contrastes marcantes, misturando uma intensa urbanização metropolitana com belezas naturais nativas, praias e uma cultura única. A ilha possui relevo majoritariamente plano e de baixa altitude.
Ela é cercada por grandes baías como a de São Marcos e São José, o que resulta em uma das maiores variações de marés do mundo, chegando a recuar ou subir até 7 metros em um único dia.
Muitas pessoas tendem a achar incorretamente que as maiores ilhas em extensão territorial como a Ilha de Marajó no Pará ou aquelas situadas em grandes eixos econômicos como a Ilha de São Vicente, que abriga Santos e São Vicente em São Paulo seriam as mais populosas. No entanto, a alta densidade urbana da região metropolitana de São Luís garante à Ilha de Upaon-Açu o topo isolado do ranking de habitantes do país.