As chamadas terras raras são um grupo de 17 elementos químicos encontrados em abundância em vários países. A maior parte desses minerais está concentrada em dois pontos: na China e no Brasil. Eles são imprescindíveis para a indústria, principalmente da computação e da automobilística, acompanhe:
O Brasil tem a segunda maior reserva de terras raras do mundo, segundo o Ministério de Minas e Energia (MME). Isso representa 25% do território existente. O Piauí, através da CPRM manifestou a existência de terras raras nos municípios de Aroazes, Ipiranga do Piauí, Pimenteiras e Santa Cruz dos Milagres. Estudos indicam alto teor de óxidos de terras raras (até 1,61%) em argilas, superando expectativas e posicionando o estado na corrida de minerais críticos. O grafeno pode ser produzido a partir da grafita encontrado no sul do Estado do Piauí, mas é no urânio e fosfato, que o interesse internacional, especialmente na borda oriental da bacia do Parnaíba, tem se revelado com mais afinco. Há que fazer um estudo mais detalhado nas pesquisas minerais, cujos valores são altíssimos. Normalmente o governo não investe em pesquisas desta natureza e o empresariado piauiense é cético quanto a novos mercados.
O que elas são terras raras?
As terras raras formam um grupo de 17 elementos químicos essenciais para o funcionamento de diversos produtos modernos — de smartphones e televisores a câmeras digitais e LEDs. Apesar de usados em pequenas quantidades, eles são insubstituíveis.
O uso mais importante dessas substâncias está na fabricação de ímãs permanentes. Potentes e duráveis, esses ímãs mantêm suas propriedades magnéticas por décadas. Com eles, é possível produzir peças menores e mais leves, algo essencial por exemplo, para tecnologias, turbinas eólicas e veículos elétricos.
Esses elementos também são fundamentais para a indústria de defesa. Estão presentes em aviões de caça, submarinos e equipamentos com telêmetro a laser. Justamente por essa relevância estratégica, o valor comercial é elevado.
O quilo de neodímio e praseodímio — os mais usados na produção de ímãs — custa cerca de 55 euros (R$ 353). Já o de térbio pode ultrapassar 850 euros (R$ 5.460). Para comparação, o minério de ferro custa cerca de R$ 0,60 o quilo.
Lista dos 17 Elementos de Terras Raras (ETR)
- Lantanídeos: Lantânio (
), Cério (
), Praseodímio (
), Neodímio (
), Promécio (
), Samário (
), Európio (
), Gadolínio (
), Térbio (
), Disprósio (
), Hólmio (
)Érbio (
), Túlio (
), Itérbio (
), Lutécio (
).
- Principais Aplicações e Características
- Ímãs Permanentes: Neodímio, Disprósio, Praseodímio e Samário.
- Eletrônicos e Fósforos: Európio (vermelho), Térbio (verde)Ítrio.
- Catalisadores e Vidros: Cério, Lantânio.
- Medicina: Gadolínio (agentes de contraste).
- Complexidade: A extração é complexa, gera rejeitos tóxicos/radioativos e é estrategicamente controlada.
Texto Jorge Machado
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