Um novo estudo publicado no Journal of Geophysical Research: Atmospheres calculou até quando a Terra ainda vai conseguir sustentar vida vegetal. A resposta envolve bilhões de anos, um Sol cada vez mais quente e um limite de temperatura que nenhuma planta consegue ultrapassar. Os astrobiólogos Jacob Haqq-Misra e Eric Wolf, do instituto Blue Marble Space, usaram modelos climáticos tridimensionais para simular a evolução do planeta ao longo dos próximos dois bilhões de anos. O trabalho levou em conta o aumento gradual do brilho solar, que deve crescer cerca de 20% conforme a estrela envelhece.
Em um dos cenários simulados, a concentração de gás carbônico se mantém praticamente estável enquanto a temperatura da superfície segue subindo. Quando a média global chega perto dos 65°C, nenhuma planta terrestre consegue mais sobreviver, e a fotossíntese deixa de ser possível em qualquer forma conhecida hoje.
Quanto tempo a vegetação ainda tem pela frente?
Segundo o modelo, a vida vegetal poderia persistir por até 1,87 bilhão de anos, um prazo bem maior do que estimativas anteriores, que chegavam a apontar apenas cem milhões de anos de sobrevivência para a biosfera.
- Cenário 1: CO₂ estável, aquecimento de cerca de 20°C em 1,5 bilhão de anos, seguido de mais 40°C nos 500 milhões seguintes;
- Cenário 2: queda acelerada de CO₂ por processos geológicos, dificultando a fotossíntese muito antes do limite de temperatura;
- Nos dois casos, as espécies mais resistentes seriam as últimas a desaparecer, próximo da marca de 1,84 a 1,87 bilhão de anos.
Os autores destacam que esse prazo coincide com o momento em que o próprio Sol começará a evaporar os oceanos da Terra, encerrando de vez as condições necessárias para qualquer forma de vida como conhecemos.